中医中肾的主要功能有“主水液”这一项，这个功能的实现主要是通过肾的气化作用来实现的。
所谓"气化"，是指肾中阳气的蒸化作用。肾阳蒸化水液，使水能气化，又能使气聚而为水，以利于水液在体内的升降出入、布散排泄，从而使水液代谢维持正常。
主要表现在以下三个方面：
首先是升清降浊。在肾的气化作用下，清升浊降，促进着体液的代谢，维持着人体水液代谢的平衡。
其次是司膀胱开合。膀胱的主要功能是贮尿、排尿，与肾的气化作用密切相关。开，则使尿液顺利排出体外；合，则使水津保留于体内，维持体内水液量的相对恒定。
另外是对肺、脾、肝、三焦等脏腑的功能活动有促进作用。肾阳为一身阳气的根本，是各脏腑功能活动的强大动力。
上述肾的功能，决定了它对肾结石的形成与排出具有很大的影响。
肾结石形成是因为尿液中成石物质浓度升高或溶解度降低，呈过饱和状态，析出结晶并在局部生长、聚积，最终形成结石。尽管多种因素可能导致结石的形成，但如果结石在形成初期较小的时候可以顺利的随尿液排除体外，那么就不会导致结石在体内停留，从而导致结石发作。在整个肾结石形成、排出的过程中，肾起到了至关重要的作用。
一、肾的降浊功能。肾的降浊功能，可以将体内产生的代谢废物迅速排出体外，这样体内的代谢废物就肺不会堆积，也就不会有高尿酸之类问题出现了，从而降低结石形成的几率。
二、司膀胱开合。开则使尿液能顺利排出，同样可以使小的结石随尿液排除体外。尿液从肾中形成，排泄到膀胱这一过程，是一个主动的过程，肾与输尿管的平滑肌收缩是其动力来源。肾结石发作的时候，肾绞痛的原因就是肾盂输尿管平滑肌剧烈收缩所致。
由此可见，肾在结石形成与排出的过程中起到了重要的作用。中医理论中，起作用的最重要的物质是肾气，它的气化、推动功能是最重要的动力来源。这一动力的缺乏，是导致结石反复发作的根源。
门诊跟诊肖相如教授时，曾诊治一位被肾结石反复发作困扰30余年，今年已经73岁的赵大爷。30年前赵大爷无明显诱因出现肾结石，多年来反复求医，结石反复发作，随着年纪越来越大，身体越来越吃不消，苦不堪言。1个月前赵大爷突有肾绞痛发作，到外院检查：右肾及输尿管积水，左肾结石，前列腺增生。且既往有高血压、高尿酸血症病史。右肾及输尿管积水，左肾结石，前列腺增生，同时有腰酸，焦虑，睡眠差，服艾司唑仑辅助睡眠，时觉胸闷，胸前不适，胃纳尚可，二便可。无其他特殊不适症状。舌质暗，苔薄黄，脉滑数。中医诊断：石淋（证型：肾虚湿热证）；西医诊断：肾结石。予以清热利湿，助肾排石。给予金钱草、海金沙、炒鸡内金、郁金、炒川楝子、石韦、茵陈、通草、滑石、蒲公英、牛膝、桂枝、盐车前子荔枝核。一周后复诊：吃药当天排出结石6×4mm大小一块。舌苔黄、脉滑数，湿热证无疑。舌暗红，考虑为久病必瘀。常年久病，病位在下焦，反复发作的肾结石，并有腰酸的症状，考虑久病及肾。治疗方法可以随之确立，清热利湿，助肾排石。方中海金沙、金钱草、石韦、茵陈、蒲公英清热利湿，鸡内金活血消石，郁金、荔枝核、川楝子活血、行气、止痛，滑石、通草通利尿道、促进结石排出。以上药物都为常用治疗结石药物。患者既往也曾多次运用，初用有效，继续使用则效果越来越差，结石反复发作，实在是痛苦。上述方剂的不同之处在于运用了桂枝、荔枝、牛膝、荔枝核核助肾排石。确切的说是助肾气，以促进排石。《素问·上古天真论》：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。牛膝、车前子引其他脏器之阴精下行入肾，达到补助肾精的目的，这样就避免了使用地黄、山茱萸类补肾所致的滋腻助湿的问题。同时使用辛温的桂枝、荔枝核使心阳可以下行入肾，助肾阳气化，避免补肾阳药物导致的生热助邪。肾中肾精、肾气充足，使“肾司二便”功能正常，促进结石排出，同时破坏湿热邪气凝聚的条件、减少结石的产生。
