双相障碍的典型特征为间断性躁狂/轻躁狂和抑郁发作，双相抑郁是双相障碍疾病周期中的一种发作类型。单相抑郁则仅指间断性的抑郁发作，从来没有过躁狂/轻躁狂发作。

    目前临床上使用的抗抑郁药物一般针对的是单相抑郁，常用的药物包括有氟西汀，舍曲林，氟伏沙明，西酞普兰，帕罗西汀，伏硫西汀，文拉法辛，度洛西汀，米氮平，米那普仑，阿戈美拉汀等。

    而双相抑郁的患者却不适用于抗抑郁药物单药治疗，主要原因在于其诱发躁狂/轻躁狂的风险。目前可用于双相抑郁治疗的药物很少，美国食品和药品监督局仅仅批准了4种药物可以单药治疗双相抑郁，包括有喹硫平，奥氟合剂，鲁拉西酮，卡利拉嗪。目前国内刚刚批准喹硫平缓释剂治疗双相抑郁，鲁拉西酮目前仅批准治疗精神分裂症，而剩下两种药物目前未在国内上市。

    目前中国双相障碍防治指南推荐双相抑郁的治疗以情感稳定剂联合非典型抗抑郁药物为主。其中对双相抑郁相对较好的情感稳定剂包括锂盐，拉莫三嗪等；非典型抗精神病药物包括有喹硫平，奥氮平，阿立派唑，齐拉西酮等。一般来说，只有在上述治疗方案无效或疗效不足时，才考虑酌情使用一些抗抑郁药物，使用原则包括有最低有效剂量，短期，单通道作用机制的药物等。一旦有躁狂/轻躁狂症状出现，需停用抗抑郁药物。