在人的一生中，头发的生长周期分为三个阶段：生长期、过渡期和休止期。

在生长期，毛囊不断地推出生长的毛干。在过渡期，头发生长停止，毛囊下部收缩，但头发仍然在那里。在休止期，头发保持休眠一段时间后，最终脱落。

大部分的头发（介于 85％～90％ 之间）处于活跃的生长期或生长期，而其余 10％～15％ 的头发则处于过渡期或处于生长期。

头发来到休止期的原因可能是：分娩、营养不足、突然的电击或外伤、慢性病、压力。
尤其是在严重的压力下，许多毛囊会提前进入休止期，头发迅速脱落。