发色，一般认为是由基因决定的。

由于种族和地区的不同，头发有乌黑、金黄、红褐、红棕、淡黄、灰白，甚至还有绿色和红色的。人年老体衰时，头发通常都会变成银白色。

科学研究证明：

发色同头发里所含的金属元素的不同也有关系，这显然是和地区水土不同相关联。黑发含有等量的铜、铁和黑色素，当镍的含量增多时，就会变成灰白色。金黄色头发含有钛，红褐色头发含有钼，红棕色的除含铜、铁之外，还有钴，绿色头发则是含有过多的铜。非洲一些国家，有些孩子的头发呈红色，这是严重缺乏蛋白质造成的。

除了金属元素的影响之外，还受碳、氢等元素影响。东方人发质特性是粗黑硬重，因含碳、氢粒子较大较多，所以颜色深。西方人发质的特性是轻柔细软，因含碳、氢粒子较少，所以颜色较淡。黑人居中，靠近东方人。