人体能活动的关节多数都有内衬——滑膜，好比篮球或排球的内胆包绕着关节，能分泌关节液，起到润滑和营养的作用。患了类风湿关节炎之后，滑膜有了炎症，会将软骨、骨头等一点点地“吃掉”而且损害关节周围的一些肌肉、韧带，最终导致关节残废。

在整个过程中还会损害身体其他器官，包括肩、肘、膝、髋以及颈椎等，所以它是一种全身性疾病。

类风湿关节炎十分常见，年轻女性多见，但也会发生在小孩和老年人身上。

目前还不知道类风湿关节炎的确切病因，可能和以下因素有关：遗传基因、内分泌因素、感染、风寒和湿冷气候等。

常见的症状——晨起后关节僵硬、活动不便，特别是手和脚；手和脚的许多小关节对称性发病，出现红、肿、热、痛症状；还有些患者双手出现畸形改变。

还有皮肤，在经常受压或摩擦部位的皮下（如肘部）出现无痛肿块，还可以有其他器官损害之后的表现。

化验检查——类风湿因子（RF）常常阳性，但是阴性也不能除外，还有轻度贫血、血沉升高等。

类风湿关节炎通常会有6～8年的活跃时期，然后症状就会减轻。根据我们的经验，一部分60岁以后患病的类风湿关节炎患者，其症状通常较年轻患者轻微，也有更长的缓解期。类风湿关节炎患者中，每10个人就有1人在第一次发作后便进入缓解期，此后再也没有出现任何症状。

类风湿关节炎的诊断需要综合分析病史、体格检査、化验和影像学检查才能准确诊断。早确诊、早治疗，相应地效果就越好。