要想了解纵隔肿瘤，首先要知道什么是纵膈！纵膈这个名称对大多数读者来说是比较陌生的，它不是器官，而是一个解剖的区域。也就是说：它不是一个器官，而是一个周围组织围起来的一个区域。在这个区域里有心脏及出入心脏的大血管、食管、气管、胸腺、神经及淋巴组织等，所以它是重要生命器官的所在地。

纵隔是左右纵隔胸膜及其间所夹的器官和组织的总称，其间有心脏及出入心脏的大血管、食管、气管、胸腺、神经及淋巴组织等。其前界为胸骨，后界为脊柱胸段，两侧是纵隔胸膜，向上达胸廓上口，向下抵横膈。成人纵隔的位置略偏左侧，下部较上部宽大。通常以胸骨角和第4胸椎下缘的假想平面，将纵膈分为上纵隔和下纵隔。下纵隔又以心包为界，分为前纵隔、中纵隔、后纵隔3部分。前纵隔为胸骨和心包之间的狭窄区域；后纵隔位于心包与脊柱之间；中纵隔即心包所在的位置。

上纵隔内主要有胸腺、出入心的大血管、迷走神经、膈神经、气管、食管、胸导管等。

前纵隔仅含有少量结缔组织和淋巴结。

中纵隔主要含有心包、心及出入心的大血管根部。

后纵隔内含有胸主动脉、奇静脉及其属支、主支气管、食管、胸导管、迷走神经、交感神经和淋巴结等。

在了解纵隔肿瘤肿瘤之前，搞清楚纵膈的意思，会对我们之后认识纵隔肿瘤会起到较大的作用。纵膈里的组织器官多，在这个区域里有心脏及出入心脏的大血管、食管、气管、胸腺、神经及淋巴组织等，因而可发生多种多样的肿瘤，即使肿瘤很小也会引起循环、呼吸、消化和神经系统的功能障碍。