睡眠限制疗法，主要是通过一系列调整患者睡眠时间的步骤，减少患者在床上醒着的时间，使得在床上的时间尽量接近其实际睡眠时间，从而帮助患者改善睡眠质量，增加睡眠的连续性，提升睡眠效率，当患者的睡眠效率提升以后，卧床时间可以逐渐延长，以进一步改善其日间精力，睡眠期间限制疗法是失眠认知行为疗法组合中最常用的治疗策略，也是一种被广泛采用的行为疗法。

主要用于治疗心因性失眠，适用于那些夜间经常醒来，或睡眠断断续续的严重慢性失眠病人。

我们知道睡眠的调整是以睡眠稳态，昼夜节律，还有短日节律为基础的，而睡眠稳态在其中占主要作用。那么什么是睡眠稳态呢，就是调节睡眠处于一个范围之内的一种机制，当睡眠时间过多的时候睡意减少，当睡眠时间很少的时候睡意增加。就是说当一个人缺觉的时候，那么睡眠稳态的机制会增加人的睡意，并且会驱使人在晚上的睡眠很容易进行，增加睡眠的深度来弥补缺失的睡眠。

简单地概括，睡眠限制法的理念就是，先提升睡眠效率，然后再逐渐合理延长的睡眠时间。