湿”无明显形质可见而呈“汽态”，弥漫性大，以肢体闷重酸困，头重如裹等为主要表现。如脾虚湿盛，可表现腹胀、大便溏泄、身重等。湿久易郁而化热，可致湿热蕴脾证、肠道湿热证、膀胱湿热证、肝胆湿热证等。

“水”质清稀为液态，流动性大，以水肿、少尿为主症。水为有形之邪，水液输布失常而常泛溢肌肤，可表现为水肿；水液停聚腹腔，而成腹水，可见腹部膨隆、叩之音浊。

“饮”是一种较水浊而较痰稀的液态病理产物，常停聚于某些腔隙及胃肠。

饮邪停留于胃肠，阻滞气机，胃失各降，可见泛吐清水，脘腹痞胀，腹部水声辘辘，是为狭义的“痰饮”；

饮邪停于胸胁，阻碍气机，压迫肺脏，则有肋间饱满，咳唾引痛，胸闷息促等症，是为悬饮；

饮邪停于心包，阻碍心阳，阻滞气血运行，则见胸闷心悸，气短不得卧等症，是为支饮。

饮邪流行，归于四肢，当汗出而不汗出，身体、肢节疼痛等，是为溢饮。

饮邪客肺，肺失宣降，气道阻塞，则见胸部紧闷，咳吐清稀痰涎，或喉间哮鸣有声。

“痰”的质地稠浊而黏，常和半凝固乳胶状态，流动性小，最易内停于肺，影响肺气的宣降，以咳嗽痰多，痰质黏稠，胸闷为主症。再可停于中焦，痰浊中阻，胃失和降，可见脘痞、食少纳呆、泛恶呕吐痰涎、苔白腻等症。痰亦可随气升降，流窜全身，如痰蒙清窍，则头晕目眩； 痰蒙心神则见神昏、神乱；痰泛于肌肤则见形体肥胖； 痰窜经络，可成瘿瘤、瘰疬、痰核、乳辟等。痰浊为病，颇为广泛，见症多端，因而有“百病多有痰作祟”、“怪病多痰”之说。