脊柱关节炎（SpA）早期症状无特异性，如腰背痛、肌腱附着点炎、牛皮癣、肠炎或虹膜睫状体炎等,常难以识别是SpA,导致诊断延迟、漏诊或误诊。

        要想尽早明确诊断，需要患者与医生共同合作。患者的职责是：疑诊，要了解疾病常见症状和特点，而且一旦有相应表现，及时风湿免疫科就诊。医生的职责是：确诊，根据患者的病史，结合临床检查，做出疾病诊断，给出治疗方案。

        而对于诊断，1984 年发表的 AS 诊断标准是基于骶骼关节的放射学改变。随着核磁共振技术的发展,2009 年国际脊柱关节炎协会( Assessment in SpondyloArthritis International Sociely , ASAS) 确立了 ax-SpA的分类标准和概念,将 ax-SpA 分为 nr-axSpA 和AS，后者也称为放射学阳性中轴型脊柱关节 炎( radiographic axial SpA , r-axSpA ) 。

        Nr-axSpA 和AS 的主要区别在于骶髂关节炎是否存在放射学改变，即 AS 根据定义符合 1984 年修订的纽约影像学标准,在 X 线平片上出现至少双侧 2 级或单侧 3 级歌骼关节炎,nr-axSpA 不符合修订的纽约标准，无相应的X线改变。

        两者有什么区别呢？1984年的标准强调放射学的表现。而放射学可见的骶髂关节炎是AS确诊的关键，但是有些AS患者甚至在首次出现临床症状后10年才出现可见的放射学改变，因此延误诊断治疗的情况较为常见。研究显示：axSpA患者从首发症状到确诊平均延迟9年, 且女性患者延迟更久。而MRI是检测axSpA炎症性改变的最佳方法，有助于检测骨髓水肿，骨髓水肿是中轴骨骼发生骨炎的标志，从而有助于早期诊断。