传统上认为肾无表证与实证，肾之热，乃阴虚之变，肾之寒，由阳虚而来，但根据临床实际，肾病之实证还是存在的，如湿热内蕴、瘀血阻络、砂石阻滞等，是为肾病的实证，或虚中夹实之证。

肾虚之证，一般分为阴虚、阳虚两大类，总的治疗原则是“培其不足，不可伐其有余”。阴虚者忌辛辣，忌过于苦寒，宜用甘润益肾之剂，以补阴培阳，使虚火除而阳归于阴；阳虚者忌凉润，忌辛散，宜甘温益气之品，以补阳培阴，使沉阴散而阴从于阳，正如《内经》所言，“壮水之主，以制阳光；益火之源，以消阴翳”。

此外，基于阴阳互根的道理，补阳时应顾及阴津，补阴时应顾及阳气，所谓“善补阳者，必于阴中求阳，则阳得阴助而生化无穷；善补阴者，必于阳中求阴，则阴得阳生而源泉不竭”。至于阴阳两虚，则为精气两伤，宜阴阳并补。肾阴虚者，往往导致相火偏旺，此为阴虚生内热之变，治法应以滋阴为主，参以清泄相火；肾阳虚者，在温肾壮阳的基础上，必须佐以填精益髓之品，以资其生化之源。