腭指介于口腔和鼻腔之间的组织，胚胎早期原始鼻腔和口腔是彼此想通的，腭的发育使口腔、鼻腔分开。腭的发育来自于原发腭或前腭突及继发腭或侧腭突，其中前腭突的发生早于侧腭突。在胚胎发育至第8周时，胎儿的面部初步完成。两侧的继发腭突在中线融合形成腭的大部，与形成前颌骨的原发腭突相结合处即为切牙孔。在已经融合的组织内，其前端与鼻中隔相连部分骨化后形成硬腭；其后端不与鼻中隔相连部分无骨质发生，即为软腭。

硬腭主要结构为骨骼，其作用是将鼻腔与口腔分隔，避免食物进入鼻腔和鼻腔分泌物进入口腔，有利于保持口、鼻腔的清洁卫生。软腭是发音和言语、吞咽等功能的重要解剖结构，主要有腭咽肌、腭帆张肌、腭帆提肌和腭垂肌五对肌组成，并且与分布于咽侧壁及咽后壁的咽上缩肌的肌纤维组成相连，形成一个完整的肌环。

       腭裂患者的硬腭在形态上主要表现为腭穹隆部裂开，存在有不同程度的裂隙，前可达切牙孔，甚者从切牙孔到达牙槽嵴；患者的软腭则因为改变了软腭的五对肌的肌纤维在软腭中线相交织拱呈拱形的结构，使之呈束状沿裂隙边缘由后向前附着在硬腭后缘和后鼻嵴，从而中断了腭咽部完整的肌环，使腭裂患者无法形成腭咽闭合，造成口、鼻腔相通，同时也影响咽鼓管功能，导致吸吮、语音、听力等多种功能障碍。

       腭裂在临床的分类可分为两大类，国际与国内：

国际分类：隐裂、软腭裂、不完全性腭裂、单侧完全性腭裂、双侧完全性腭裂

国内分类：

           隐裂

           I度：限于腭垂裂

          II度：部分腭裂，裂开未到切牙孔

                浅II度裂，仅限于软腭裂

                深II度裂，包括部分硬腭裂

          III度：全腭裂，由腭垂到切牙区，包括牙槽突裂，常与唇裂伴发。

      腭裂的治疗应采取综合序列治疗的原则来恢复腭部的解剖形态和生理功能，重建良好腭咽闭合和正常语音；对于面中部有塌陷畸形、牙列不齐和咬合紊乱也应纠正，以改善面容和恢复正常咀嚼功能；有鼻、耳疾患的患者也应及时治疗，以预防和改善听力障碍。目前腭裂手术治疗多主张在1-2岁时施行。术式主要分为两大类：一类是以封闭裂隙、保持和延伸软腭长度、恢复软腭生理功能为主的腭成形术；另一类是缩小咽腔、增进腭咽闭合为主的咽成形术。适应于腭咽闭合功能不全者或在部分大年龄的患者。

         腭裂的治疗目的就是为了恢复腭部的解剖形态和生理功能，重建良好腭咽闭合和正常语音。

        腭裂的预后除了与术者自身的原因，还与术式的选择，及术后的护理有关。除此以外，更与术后的正畸、语音等治疗有关。