结核病曾被称为“白色瘟疫”(患者面色苍白、身体消瘦、不停的咳嗽)，过去200年，曾夺走10亿人的生命。结核病菌在人群中普遍存在，世界上有1/3的人携带结核病菌，中国携带结核病菌的人口比例更高，为45%。但携带结核病菌，不意味着一定会发病。

结核病之前被称为是“穷人病”，一是“穷人”的生活居所和工作场所的卫生条件较差；二是“穷人”营养不良、劳累过度进而造成免疫力低下，这两个原因都导致“穷人”更容易被传染，进而更容易发病。

改革开放以来，国人生活水平和工作条件迅速提升，从而中国结核病发病率得以下降。不过我国生活水平的提升，“富人”的不断增多，同时也带来了肥胖，尤其是青少年肥胖的问题越来越严峻。肥胖是糖尿病的罪魁祸首(中国目前有糖尿病患者1亿多人) ，而糖尿病又能大大提高结核病的发病率。近年来的研究证明，结核病菌携带者的发病率是5%-10%，但是如果患有 “富人”常见的糖尿病，发病率将高达30%。

    国际专家认为，中国等结核病菌携带者基数巨大的国家，伴随着肥胖、糖尿病的增加，结核病病人的人数也会大幅增加。因此无论是“穷人”或者“富人”都要正视结核病的威胁，采取有效的预防措施，避免结核病发病。