乳牙牙根是否吸收是乳牙能够自行脱落的关键。通常恒牙牙根形成3/4时，恒牙将替换乳牙，乳牙自行脱落，但超过一定时间乳牙没有自行脱落即为滞留。滞留乳牙会导致牙龈炎症及增生，引起疼痛、出血及恒牙萌出道异常将导致牙齿不齐，拥挤或反牙合，所以需要拔除。大多数滞留的上颌乳磨牙的牙根（颊根或腭根）是完整的，而大多数滞留的下颌乳磨牙的牙根（近中根或者远中根）仍是完整的，以致无法脱落。

滞留乳牙一经拔除，如果间隙足够，轻度的牙齿唇舌向错位在唇颊舌肌力的作用下可以自行排齐。一般来说，恒切牙从舌侧萌出，在乳切牙脱落或者拔除后会向唇侧移动。如果牙齿没有调整到位，则需根据牙列情况择期矫正。