急性腰扭伤是指腰部软组织(肌肉、韧带、筋膜)的急性损伤所致的腰痛。急性腰扭伤并不能直接引起腰椎间盘突出症。有人认为外伤只是引起椎间盘突出的诱因，原始病变在于无痛的髓核突入内层纤维环，而急性扭伤使髓核进一步突出到外面有神经支配的纤维环引起疼痛，所以说有些急性腰扭伤的病人会演变成腰椎间盘突出症。