强直性脊柱炎顾名思义是发生在脊柱的炎症，所以在风湿类疾病分类中，属于血清阴性关节病，即血液中类风湿因子阴性HLA-B27阳性，临床表现脊柱强直，功能受限，这样一类疾病我们称为强直性脊柱炎。它属于自身免疫性疾病的一种，本病多发生于13-31岁青壮年，20岁左右是一个高峰。

发生以后，病情进展非常缓慢，从发病到强直有10年到20年，所以本病起病隐匿，不易发现，而且常常误诊为腰椎间盘突出症、腰痛、腰肌劳损等，在发现强直时，病情已经发展到中晚期，所以本病致残率比较高，患者最后只能躺在床上，下不来床，弯不下腰，脖子不会转动等。那么，是什么原因导致强直性脊柱炎的发生呢？第一，遗传。本病具有家族聚集现象，与人类白细胞抗原HLA-B27有关，即如果家族祖辈有人携带有HLA-B27阳性，那么后代中发生强直性脊柱炎的概率是正常人的10-30倍，所以临床诊断时，嘱患者检查HLA-B27，具有一定的诊断依据。

但是B27检查并不是绝对的，在B27阳性的人中，此病的发生率约为5%，也就是说B27阳性的发病率比常人高，但不是每个人都发病。另外，有一些患者的症状和体征都很符合强直性脊柱炎的诊断标准，但是B27却是阴性，所以B27阴性也会发生强直性脊柱炎，即B27阴性不能排除强直性脊柱炎。这说明请直性脊柱炎有一定的遗传倾向，在河南，周口和驻马店地区强直性脊柱炎的发生率较其他地方较高，就是与此有一定的关系。第二，环境因素。病人长期居住潮湿、阴暗、阴冷的地方，就容易诱发此病。就是在兄弟姐妹当中，都是B27阳性，有的发病有的却没有发病呢，就是与后天所居住的环境有关。有的在夏天贪凉饮冷，吃冰镇西瓜等就诱发了本病。如果注意保暖，没有受到风寒湿邪的侵袭，生活环境比较好，那么发生的几率就比较低。第三，肠道细菌感染。有最新的研究认为强直性脊柱炎的发生有肠道细菌感染有关，也就是有些病人在发生了痢疾、肠炎、腹泻之后发生了强直性脊柱炎。还有些是因为外伤诱发。总之，强直性脊柱炎是一种抑制性疾病，在遗传基因的基础上，受到环境因素的作用而发生。