小儿由于牙齿发育不完善，不能将花生、瓜子、豆类等物嚼碎，且小儿咽喉反射又不健全，容易将异物吸入气道而形成气管、支气管异物。另外小儿吃饭时哭闹或嬉笑也可将食物吸入气道。还有的小儿喜欢口中含物，可于啼哭或跌倒时，将口中异物吸入气道，形成气管，支气管异物。以1-2岁男孩发病较高，学龄儿童由于呛到的异物较大（如铅笔头），则更加危险。

通常气管异物种类以花生、瓜于、豆类等为多见，每年以12-3月份发病率高，尤其是春节前后。广东地区因为有给婴幼儿喝煲汤、咸粥等习惯，动物性异物较全国其他地区高，以各类骨片较多，其中黄鳝鱼骨最多。。
如果孩子出现间歇性呛咳或慢性咳嗽并有喘息，用药数天后无效反而日益严重，应该想到有气管异物，千万不要抱侥幸心理，一定要尽快就诊。另外，孩子被异物卡住会有强烈咳嗽的短期应激反应，平息后家长也应在之后几天内保持观察，一旦发现孩子有断断续续的咳嗽、低热甚至气喘，则应到医院鉴别是否有异物进入气道。
异物如被吸入气管则称为气管异物。患儿于异物吸入后立即发生剧烈呛咳，顿时面红耳赤，并有憋气、呼吸不畅等症状。随后，若异物自己附于气管壁，症状可暂时缓解。若吸入的异物轻而光滑，如西瓜子等，则常随呼吸气流在气管内上下活动。因此，于症状缓解期后患儿仍不时发生咳嗽。异物在气管内随气流向上撞击可发出拍击样声响。

如异物被吸入支气管则称为支气管异物。早期异物经过气管时可出现与气管异物一样的表现。而当异物进入支气管后，咳嗽可略减轻。若异物为植物性异物，则常有发热、咳嗽、痰多。若双肺支气管均有异物堵塞时，则有明显的憋气或呼吸不畅。

气管或支气管异物影响呼吸，可使机体缺氧，使心脏负担加重，进而引起心力衰竭，表现为烦燥不安，脸色苍白或紫绀，心律增快等。支气管异物较大时，可完全堵塞支气管引起肺不张。而支气管异物较小时，可部分堵塞支气管，患儿吸气时气流可进入肺部，而呼气时则气体呼不出，终导致阻塞性肺气肿。堵塞总气道时，可导致患儿即刻缺氧、心肺骤停、脑死亡等严重后果，其中以图钉、口香糖、多颗花生等最为致命。

气管、支气管异物是危及生命的急症。必须及时确诊，并尽早取出异物。在医院内可通过支气管镜等将异物取出。

小儿气管、支气管异物最关键还是在于预防。小儿不要养成在口中含物的坏习惯，不要吃那些不易嚼碎的食物，如花生、豆类等。吃饭时不要哭闹、奔跑或嬉笑。四岁以下幼儿吃东西时家长一定要陪同，还应尽量避免吃花生、豆类、瓜子等食物，如果要吃，最好碾碎后再给孩子。尽量不要给幼儿吃提子这样果肉圆滑而质地结实的水果。除饮食注意外，家长要教育孩子不要在吃饭时说话、奔跑走动、嬉笑玩耍；教育孩子不要把小玩具放在嘴里。家长要把家中的图钉、别针、纽扣、硬币等小物件搁置在幼儿拿不到的地方，以免孩子误食吸入气管。对学龄期儿童，要养成良好的卫生习惯，不要把文具放入嘴中咬，这一不卫生的习惯也极易引发意外。