慢性咳嗽是指以咳嗽为唯一或主要症状，持续时间超过8周，且胸片无异常（这一点尤其重要）的一组患者。据报道，在临床工作当中，呼吸科门诊1/3左右的患者为慢性咳嗽。

慢性咳嗽是呼吸专科门诊中最常见的主诉，其病因复杂。难治性慢性咳嗽是一种排除性诊断，目前诊断标准不统一，且缺乏规范的治疗方法，目前最新版《中国难治性慢性咳嗽的诊断与治疗专家共识》在2021年问世，共识主要包括定义、流行病学、发病机制、临床特点、诊断、评估以及治疗七个部分，其中重点阐述了难治性慢性咳嗽的诊断、评估及治疗，旨在更好地指导国内临床实践与推动相关研究工作。

咳嗽敏感性增高是慢性咳嗽，特别是难治性慢性咳嗽的主要临床与病理生理学特征。

难治性慢性咳嗽定义为：依照中国《咳嗽的诊断与治疗指南（2015）》，咳嗽时长>8周，（1）经过推荐的规范检查和治疗后，原因仍然不明的慢性咳嗽；（2）经过针对慢性咳嗽已知病因的经验性治疗，咳嗽仍不能缓解的慢性咳嗽；（3）部分有慢性咳嗽病因的检查证据，但治疗效果差，咳嗽持续的慢性咳嗽。

难治性慢性咳嗽病程可达数年甚至数十年。可发生于任何年龄，国内多见于中年人，男女比例相当，但欧美以老年女性为主。病毒感染为难治性慢性咳嗽的最常见诱因。主要表现为全天间歇性发作性干咳，咳嗽通常起源于咽喉部，接触咳嗽刺激物（异味、香水、油烟等）、非咳嗽刺激物（大声说话、进食等）均可加重咳嗽。多数难治性慢性咳嗽患者伴有喉部感觉异常，包括咽痒、咽异物感、黏液附着感等。同时，国外报道有40%~47%的难治性慢性咳嗽患者会出现声带功能异常，如声带反复异常运动、发音时中外侧喉肌收缩等。难治性慢性咳嗽患者往往咳嗽敏感性增高，表现为低阈值的化学刺激（如辣椒素、柠檬酸、ATP等）或物理刺激（耳咳反射、气道振动等）即可诱发咳嗽。难治性慢性咳嗽患者的咳嗽敏感性存在异质性，表现为不同的难治性慢性咳嗽患者对不同的咳嗽刺激敏感。