下呼吸道感染是临床最为常见的感染类型，可涉及各类人群。下呼吸道感染可进一步细分为支气管炎、毛细支气管炎、社区获得性肺炎、医院获得性肺炎和呼吸机相关肺炎等。

目前，关于引起下呼吸道感染病原的实验室检测，应注意以下几点：① 呼吸道病毒核酸扩增方法已全面替代了病毒抗原检测；② 检测细菌病原时，患者清晨第一次咳痰是最理想的标本；③ 对于各类肺炎患者，在进行痰细菌培养的同时，进行血液细菌培养，将有助于菌血症的及时诊断；④ 对于特殊人群（如免疫功能低下以及儿童患者），使用带冲洗的支气管镜检查（肺泡灌洗液）是进行病原学检测的最佳样本，能够极大提高病原学诊断的敏感性和特异性；⑤ 怀疑某些需要特殊条件培养的细菌感染时，如肺炎链球菌、嗜血杆菌、百日咳博德特氏杆菌等，送检标本时应与实验室检测人员进行沟通，以便使用特定的检测方法。