近年来，呼吸康复的定义有了很大变化，由原来局限于肺康复领域（慢阻肺患者），拓展为呼吸系统疾病以及相关疾病领域。现在呼吸康复治疗的定义是：通过非药物手段方法，帮助患者预防、减轻呼吸系统症状的发生和发展，具体内容主要包括：① 全身肌肉运动；② 呼吸肌锻炼；③ 痰液清除；④ 营养康复；⑤ 心理康复。

目前，建议稳定期和急性加重期慢阻肺患者都常规进行呼吸康复。同时，存在呼吸困难且痰多的患者，也建议常规进行呼吸康复。此外，呼吸系统相关疾病，如脑血管病，这类患者很容易出现肺部感染且自身清除痰能力差，因此，也将这类患者加入呼吸康复治疗的目标人群。

不仅局限于内科系统，呼吸康复治疗也应拓展到外科手术，如慢阻肺患者接受早期肺癌手术后，进行肺康复治疗，可提高患者运动耐力和清除痰能力，能够提高手术的适应症。此外，术后并发症包括是肺不张和痰液增多等，通过对患者进行呼吸康复治疗，让患者在术前就学会呼吸康复的方法并在术后及时锻炼，有利于减少术后并发症的发生。

危重症患者的康复是目前研究热点，以往的临床重点都是让危重症患者绝对地休息卧床，但卧床休息超过5天就会导致肌肉萎缩且不利于痰液的清除和引流。

呼吸康复方法坚持“4s"原则，即simple、satisfy、save、safe。只有简单、有效、省钱又安全的方法，才能让广大患者能够接受。