很多人可能都有过这样的经历：突然受到惊吓时胃或者肠会揪着痛，伤心的时候会吃不下饭，有心事的时候吃完饭肚子就胀，紧张的时候会想上厕所或拉肚子，心情好的时候胃口又特别好，一碗饭一下子就吃完了……

总之，你或多或少都会感觉到情绪对你胃肠道的影响。所以就有了“胃肠道是人类最大的情绪器官”的说法。

那么，情绪或者说心理因素又是怎么影响我们的胃肠道的呢？

其实，除了大脑这套完整有精密的神经系统（中枢神经系统，CNS）外，胃肠道也有一套神经系统，就是肠神经系统（ENS），有“第二大脑”之称，连接CNS和ENS的叫自主神经系统，包括交感神经和副交感神经。大脑就像中控室，而交感神经和副交感神经就像零线和火线，肠神经系统就像各种电器的电路板，控制着胃肠道的各种运动。

当大脑发出各种负面信号的时候，立马就可以传到胃肠道，引起各种胃肠不适的症状。比如受惊吓或过度紧张时，大脑发出的信号传到肠子后立马引起肠子强烈收缩（痉挛），强烈的收缩刺激肠子的神经感受器，又会把痛觉传回大脑，这时你就感到“肠绞痛”；肠道菌群产生的各种神经递质又可以通过神经传导到大脑进行反馈。我们把这种神经反馈环路称作“脑-肠轴”。

在这个神经传导系统里，有很多种神经递质，如5-羟色胺（5-HT）、生长抑素、去甲肾上腺素、多巴胺和γ-氨基丁酸等，可由肠道内的乳杆菌属、双歧杆菌属、大肠杆菌属、肠球菌属等多种细菌产生。

5-羟色胺作为一种关键的神经递质，它在脑内能使人产生愉悦的情绪，在内脏则是血管收缩和肠子收缩，跟食物摄取和疼痛调节有关。

人体95%的5-HT位于胃肠道，是由肠嗜铬细胞产生的。中枢神经系统的5-HT只占人体5-HT总量的3%。5-HT和去甲肾上腺素水平低了就可能会产生焦虑和抑郁，而抗焦虑抑郁的药物主要就是通过提高脑内5-羟色胺水平而起作用。

多巴胺则像喜鹊鸟，主要负责报喜，传递兴奋及开心的信息，维持情侣之间热恋的感觉主要物质也是多巴胺，人逢喜事精神爽大概跟这一类物质有关。

中枢神经系统除了通过神经快速影响胃肠外，还通过另一个细水长流的分泌系统还调节胃肠道，这就是下丘脑-垂体-肾上腺轴。它主要通过分泌各种应激反应的内物质控制对压力的反应，调节消化系统和免疫系统。应激可以改变肠道粘膜的完整性、调节肠道运动、介导相关激素的释放，影响胃肠道的功能。

我们临床实践中见到应激引起的胃病最常见的就是急性胃粘膜损害（糜烂出血性胃炎）和应激性溃疡。

鉴于各种情绪、压力等精神心理因素对胃肠道的不良影响，消化内科医生在对这些患者进行诊治过程中，常常免不了心理疏导和药物抗焦虑抑郁治疗，特别是比较敏感、心病比较重的患者，常用胃肠药效果并不理想，用了抗焦虑和镇静的药物后患者症状明显缓解。所以，很多胃肠病，常常要“心治”。