月经初潮与乳腺癌的关系

月经是女性开始成熟的标志，从此女性进行每月一次规律的雌激素和孕激素的分泌，以及在激素作用下乳腺和子宫内膜的增殖与分化。许多研究都表明，较早的初潮年龄意味着女性在快速生长发育的敏感时期就要受雌激素刺激作用的影响，可以导致乳腺癌发病率增高。统计发现，12岁之前和13岁之后初潮的女性发生乳腺癌的风险会相差4倍；初潮年龄每推迟1年，患乳腺癌的危险就可以降低20%。大部分的研究都提示初潮年龄早与围绝经期乳腺癌的发病有关。

月经的周期特征与乳腺癌的关系

尽管不是所有的研究都支持月经的周期特征与乳腺癌的相关性，但的确有一些研究表明较短的月经周期可能是乳腺癌的高危因素。较短的月经周期意味着月经次数的增加以及更多时间暴露于卵巢的黄体期。前者容易理解，后者可能需要先了解一下卵巢激素分泌的规律。卵巢的周期性变化是月经周期形成的基础。卵巢与子宫的周期性变化又是在下丘脑—腺垂体—卵巢轴调控下完成的。习惯上将卵巢周期分为卵泡期和黄体期两个阶段，两者以排卵为界。卵泡期指月经开始至排卵的阶段，约14天。在卵泡期开始时，由于血中雌激素、孕激素均处于低水平，一方面造成子宫内膜因缺乏足够的雌激素、孕激素而坏死、脱落出血，即月经来潮；另一方面，也解除了对腺垂体卵泡刺激素（FSH）、黄体生成素（LH）分泌的反馈抑制，FSH、LH分泌增多，使卵泡逐渐发育成熟，并分泌雌激素，造成子宫内膜增生变厚进入增生期。当卵泡发育成熟时，雌激素的分泌达顶峰，作用于下丘脑产生正反馈，触发LH的分泌高峰而导致排卵。黄体期是指排卵后，在LH和FSH作用下残余卵泡发育成黄体，并分泌大量孕激素和雌激素，一方面使子宫内膜进一步增生，并出现分泌期变化，进入分泌期；另一方面反馈抑制LH、FSH的分泌使之减少。若不受孕，黄体只有12～15天的寿命。黄体的退化，孕激素、雌激素分泌减少，子宫内膜再次坏死、出血，进入下一月经周期的月经期。一般来说，月经周期中的黄体期是基本固定的，而卵泡期则长短变化很大，也是导致月经周期长短不同的主要因素。因此，月经周期短，就意味着卵泡期短，而黄体期相对卵泡期的时间就长，乳腺就会有更多的时间暴露于黄体期的高水平雌激素和孕激素水平下，从而增加乳腺癌的发病危险。而周期长、不规则的月经则会降低乳腺癌发病危险。

绝经年龄与乳腺癌的关系

绝经是月经的结束，从此女性体内的雌激素和孕激素进入一个持续低水平状态。绝经年龄大也是乳腺癌的危险因素，45岁之前绝经比55岁以后绝经患乳腺癌的危险要低50%。平均起来，绝经年龄每推迟1年，乳腺癌的发病危险约增高3%。较早绝经女性乳腺癌发病危险的降低可能是由于随着月经周期的终止，内源性激素水平下降，乳腺细胞分裂次数减少所致。