腰椎间盘各部分（髓核、纤维环及软骨板），尤其是髓核，有不同程度的退行性改变后，在外力因素的作用下，椎间盘的纤维环破裂，髓核组织从破裂之处突出（或脱出）于后方或椎管内，导致相邻脊神经根遭受刺激或压迫，从而产生腰部疼痛，一侧下肢或双下肢麻木、疼痛等一系列临床症状。腰椎间盘突出症以腰4～5、腰5-骶1发病率最高，约占95%。

腰椎间盘受到外围组织的层层保护，一般情况下不容易发生突出。除了一些急性的情况，比如外伤，体位的突然改变，肿瘤的压迫等等。慢性的腰椎间盘受损，大多都是由于外因和内因相互作用而产生。外因主要是感受风寒湿等邪气，特别是寒气和湿气的作用更加重要。内因则是由于情志因素，精神紧张，气机阻滞。慢性劳损，耗伤气血。使得身体精气不足，筋骨不强健。而风寒湿邪又阻滞经络。久而久之，使椎间盘周围的组织紧张或者是松驰，经络不通畅而发病。中医治病正是针对这样一个病机，来强筋健骨，祛风除湿散寒，疏通经络，达到治疗的目的。临床上可以用中药，配合针灸，按摩等方法治疗。疗效确切。