疼痛的发生、发展是一个复杂的过程，与人体的精神、心理性因素直接相关。这也是疼痛区别于其他感觉的重要特征，可以说疼痛具有着强烈的情感色彩，人们在表达疼痛程度的时候，往往可以出现与伤害性刺激的强度并非完全一致的表达。

在慢性疼痛的初起阶段，患者常常可以表现为一定程度的抑郁、焦虑，随着病情进展，就会产生抑郁症状或者焦虑和抑郁混合存在，持续的焦虑、抑郁、悲伤，同样是产生强烈致痛性的主要因素。在这种状态下，一些原本很轻微的不良刺激，即可以很容易的引起患者的疼痛和不适，或者使原有的疼痛加重，这就是我们所说的痛阈下降。临床上往往可以观察到，特异的治疗已解除了肉体疼痛的根源，精神抑郁的病人却仍会感到痛苦、疼痛的持续性存在；与之相对，肉体上的疼痛并不剧烈时，往往通过心理治疗就可使病人缓解疼痛。

社会因素对癌症疼痛也有重要影响。由于长期的治疗，患者会失去原有的社会地位，经济收入也受到影响，还要支付相当可观的医疗及营养费用。此外，患者在家庭中的作用下降，朋友逐渐减少或不来探视，社会和家庭支持得不到保证。求医过程中遇到的麻烦以及对死亡的恐惧和对后事的牵挂，这一切因素都可能成为患者焦虑和抑郁的主要原因，也会成为影响患者疼痛的主要因素。从另外一个角度上说，这也是医生和护士在疼痛治疗中，需要多考量的一个角度和方向。

总之，癌症疼痛源于躯体方面，但心理及精神因素不可忽视，故Saunders提出"总的疼痛"这一概念，其涵盖了引发疼痛的各个方面的原因。和肿瘤治疗一样，癌症疼痛综合征同样需要综合处理。