智齿，跟别的牙齿的名字都不一样，似乎不是一颗普通的牙，而智齿又确实给人类带来了很多问题，制造了很多痛苦，所以就难免让人产生疑问“人为什么要长智齿？”。

但是，如果它就是一颗普通的牙齿，它跟其他牙齿一样，没有发生更多的问题呢？

那我们就不会特别在意它，也可能不会专门去“拔智齿”了。

其实，它本来就是一颗普通的牙齿，它的原名叫“第三磨牙”，除了长得晚点，与第一磨牙、第二磨牙并没有太大的区别。它的特殊化是人类进化演变的结果。确切地说，变得不是它，变得是人类的颌骨。

从猿类到原始人，再到现代人类，人的颌骨是在逐渐后缩的。对于大多数动物来说，嘴巴是最重要的攻击性武器，因此它们的上下颌骨是明显前突的，以方便撕咬。再看看我们自己，我们的上下颌骨几乎与额头是平直的。这就导致，我们的上下颌骨与动物同类相比要短很多。与我们的原始人类祖先相比，我们的颌骨也是在逐渐后缩的。因此在考古中，我们会发现原始人类的牙列非常整齐，很少会发生错颌畸形，而现代人类的错颌畸形发生率非常高。

智齿的问题也是在人类颌骨演化的过程中发生的。在人类进化的过程中，人类口腔的空间逐渐缩小，智齿是人最后萌出的一颗牙齿（现代大多在18岁左右萌出，18岁一般代表着人已经成年，智慧也成熟了，因此第三磨牙又称智齿），又在颌骨的最后方，往往在它萌出的时候已经没有多余空间了，这就导致了智齿的阻生，无法像其他牙齿一样长到正常的位置。

阻生的智齿给人类造成了很多痛苦，比如智齿周围的牙龈容易肿痛发炎（即智齿冠周炎）；智齿近中阻生，导致食物嵌塞，引起第二磨牙邻面蛀牙；智齿压迫第二磨牙牙根，引起牙根吸收等问题。

正因为智齿会造成许多的问题，对于大多数人来说，智齿又无法发挥咀嚼功能，因此很多智齿最后都需要拔除。

但智齿的问题并不是智齿本身造成的，而是人类颌骨退化的结果。与其问人为什么会长智齿，不如问人类颌骨为什么会退化？这个答案就在“进化论”中。