HPV（human papilloma virus,也叫人乳头瘤病毒），是双链环状DNA病毒，HPV病毒的家族有众多成员，根据致癌性分为高危型和低危型。
高危型HPV持续感染是导致子宫颈癌及癌前病变的主要病因。高危型HPV感染还可引起肛门、生殖器、口咽、口腔及喉咙等其他部位癌症。
低危型HPV感染可致生殖器疣或其他良性病变。
HPV病毒是一种很难复制的病毒，对外界抵抗力相对较强，在体外，受到物理、化学因素的作用会影响其活性，耐寒不耐热，在干燥环境中可存活较长时间，低温可使病毒保持感染性，X线、射线或紫外线均能以不同机制发生质变，但对酒精不敏感。
目前约有200种HPV病毒，高危型HPV才是宫颈癌有千丝万缕的正主！
HPV只选择性感染皮肤、黏膜上皮细胞。皮肤或黏膜的破损是HPV感染的启动条件。临床表现多种多样，感染可以是无症状的，或产生可察觉到的良性疣，或导致瘤样病变，甚至浸润性癌。根据侵犯的组织部位不同可引起如下主要疾病：
（1）子宫颈上皮内瘤变或子宫颈癌、生殖器疣（尖锐湿疣）、皮肤乳头状瘤、呼吸道乳头状瘤、1/3阴茎癌与HPV感染有关、65%的阴道肿瘤和95%的肛门癌是由HPV感染引起。HIV（艾滋病）阳性或患HIV男性同性恋者肛周损伤及肛周癌的发病率更高。
有性生活的女性终身至少发生1次HPV感染的概率为80%。但绝大多是HPV感染为无症状的一过性感染。超过80%的感染可在6-24个月被机体清除。如果持续感染，则进展为高度宫颈上皮内瘤变或癌的风险性很高。从HPV感染发展到宫颈癌，一般经历25-30年。
宫颈癌是目前人类所有癌症中，唯一可以通过早期预防和治疗可消灭癌症。WHO提倡女性通过尽早注射HPV疫苗，定期宫颈癌筛查，可预防宫颈癌发生。
