RF是一种抗人或动物IgG分子Fc片段抗原决定簇的抗体，是以变性IgG为靶抗原的自身抗体。RF最初由Rose等（1948年）在类风湿性关节炎（RA）患者血清中发现。RA患者体内有产生RF的B细胞克隆，在变性IgG或EB病毒的直接作用下可合成大量的RF。RF在RA诊断中起到非常重要的作用，是美国风湿病学会（ACR）1987年RA分类标准的条件之一。

RF主要包括IgM、IgG和IgA三种免疫球蛋白亚型，目前临床常用免疫比浊法测定RF，主要检测IgM类。出现IgM型RF并显著升高的话，预示RA多关节受累，高水平的IgM型RF是患者预后不良的提示。IgA型RF与患者关节症状的严重程度密切相关，预示患者易出现骨侵蚀，骨关节侵蚀程度与IgA型RF的水平呈正相关。血清或滑膜液中IgG型RF的出现与患者的滑膜炎、血管炎和关节的症状密切相关，关节软骨表面沉积可激活补体继而引起关节的炎症损伤。同时，血清中IgG型RF含量持续增多是预后不良的表现之一。IgA型RF、IgG型RF很少单独出现，一般都伴有IgM-RF的升高。单个分型RF阳性者以IgG型RF特异性最高，IgA型RF次之，IgM型RF最低；IgM型RF的敏感性 (阳性率) 最高，IgA型RF次之，IgG型RF最低。

结合患者的临床表现， RF分型与抗环瓜氨酸抗体（CCP）同时检测可以对于判断RA诊断是否确立有很大的意义。假如RF的IgG、M、A三个分型均阳性，即使CCP阴性，诊断RA的可能性很大，CCP也是阳性的话，就几乎是RA了。假如RF的IgM和IgA阳性，IgG阴性，诊断RA的可能性很大。CCP阳性而RF的三个分型都是阴性的话，RA很可能。CCP阳性且RF的IgM分型阳性，IgA、IgG分型阴性的话，诊断RA可能性大。假如CCP阴性，RF的IgM、A分型均阳性的话，也要首先考虑RA。IgM分型RF阳性，A型和G型阴性的话，有可能是RA。

另外，需要特别提出来的是，RF的出现并不一定都能确诊是RA，低水平的RF，可见于某些病毒感染（如肝炎病毒）、结核菌感染、肿瘤等患者；高水平的RF可见于其他结缔组织病，例如干燥综合征、系统性红斑狼疮等。RF的解读和其他辅助检查的解读一样，必须紧密结合患者的临床表现。