鼻炎指的是鼻腔粘膜和粘膜下组织的炎症，表现为充血或者水肿，患者经常会出现鼻塞，流清水涕，鼻痒，喉部不适，咳嗽等症状。

抽烟时，烟雾经咽喉进入肺，再由肺经鼻腔和口腔呼出，烟雾所经之处的粘膜都会被煤焦油污染，这种东西刺激鼻黏膜，可引起黏膜的炎症反应，使其分泌物增多。

长期吸烟，鼻腔黏膜内血管可由收缩转为扩张，使鼻甲充血肿胀，临床上可以看见吸烟者的鼻腔黏膜多呈充血状态；如患有单纯性鼻炎，会使鼻塞加重；长期吸烟会破坏鼻腔黏膜编码的纤毛细胞，导致鼻腔黏膜的抗病能力降低。

吸烟会加重鼻炎的病情，使鼻炎向邻近器官蔓延，而导致肺炎、肺心病。

在烟当中含有大量尼古丁，以及一氧化碳，这些有害无素质对鼻粘膜血管刺激过后会导致血管收缩，从而会使得鼻腔特别干燥，这样极易诱发萎缩性鼻炎。

有的人可能天生就是过敏体质，并且恰好对于吸烟而残留的焦油过敏，这样就容易因为吸烟而诱发过敏性鼻炎。

长期抽烟使得鼻腔粘膜血管由最开始的收缩而逐渐发展成为扩张现象，这个时候鼻腔内会因为这些扩张的血管而充血，这样极其容易诱慢性鼻炎，并且此时鼻腔抵抗力会慢慢降低，从而容易导致病菌感染，从而诱发各种鼻炎病。

每天吸烟11支以上者比不吸烟的人每年鼻窦炎发作一次的危险性多20％，无论是单独发病、急性鼻窦炎还是慢性鼻窦炎，发病危险都会增加。

吸烟会加重鼻炎的症状，当影响鼻腔的生理功能时，会出现呼吸障碍，引发血氧浓度降低，影响其它组织和器官的功能与代谢，而出现一些如头痛、头晕、记忆力下降，胸痛、胸闷、精神萎糜等。