非创伤性、退变性颈椎病为成人脊髓损害常见原因，包括脊髓型颈椎病（CSM），后纵韧带骨化（OPLL），黄韧带骨化（OLF）和椎间盘退变疾病。目前还没有特定术语或 ICD - 10 代码来描述此类疾病，从而引起临床上该类患者诊断术语不一。

加拿大多伦多西部医院神经脊柱外科的学者进行了一项叙述性文献回顾，提出了退变性颈椎病的流行病学、遗传学和病因，文章近期发表于 Spine 杂志。

机 体组织的退变，其发生主要是随时间和使用强度的表现。承担明显结构负载的肌肉骨骼系统，可发生退变或老化加速。对于颈椎，这些退变可分为骨赘增生（或骨关 节炎型）和非骨关节炎性改变，又可按具体的部位和病理分类，但临床上患者往往表现为脊髓压迫。

在北美，退变性颈椎病的发生率和患病率，估计为每百万人中 41 人到和 605 人。脊髓型颈椎病的住院率估计为每年每 10 万人 4.04 人，手术比例在增高。

病理生理上，引起症状的退变性颈椎病源于脊髓的静态压迫，颈椎曲度变化，导致脊髓张力和血运变化，以及节段动度过大而引起的动态反复损伤。对于后者，脊柱节段不稳可能为脊髓慢性重复性微损伤的原因。

颈椎管狭窄的患者可能有过颈部的微损伤，可能为脊髓病或神经症状加重的因素。因此，创伤可能为退变性颈椎病自然病程发展的因素。