脑卒中，又称作脑中风或脑血管病，是由于大脑里面的血管突然破裂出血或因血管堵塞造成大脑缺血、缺氧而引起。脑卒中具有发病率高、致残率高、死亡率高和复发率高等“四高”特点。古代医学家之所以称脑卒中为“中风”，是因为它发病突然，来势凶猛，变化很快，就像自然界的龙卷风一样“善行数变，变化莫测”。据我国2008年的居民死因抽样调查显示，脑卒中已成为我国国民第一位的死亡原因。近年来，我国每年脑卒中新发病数达200万到250万，每年死于脑卒中的人约150万。

脑卒中不是单一的症状，而是一系列症状的集合，其严重程度和持续时间有很大不同，包括：面部、手臂或腿部，尤其是身体的一边，突然感到无力精神突然产生混乱，语言和理解力混乱单眼或双眼突然出现视力问题突然无法行走，头晕眼花，失去平衡或协调能力突然出现不明原因的严重头痛这些症状可能只是暂时的，只持续几分钟或几小时，但不能完全消除。经常需采取紧急医疗救护，而不能稍有延迟，这样才能避免严重或致命的脑卒中随后发生。